人们常把淑女、美人和佳人三个词当作美女的代名词，然而在古代，这三者之间还是有差别的。

　　淑女：是指道德善良的女子，跟相貌没有关系。这种富有道德的完美人格，是儒家“仁”的观念的具体落实，放在男人身上便是“君子”。所以君子配淑女，有道德的女子才是君子的佳偶。

　　美人：指形貌漂亮的女子，对道德品质没有要求。美人温婉可人，给人以小鸟依人的感觉，令男人有一种保护的冲动。而这一类男人，便是体格健壮、人格力量强大、战功赫赫的“英雄”形象。因此自古英雄配美人，二者都侧重于外在特点。

　　佳人：常常用来指怀念的女子或者理想中的女子，李延年对汉武帝唱道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。”可见，超凡脱俗和再难得到是“佳人”的两大特征。文学作品中的佳人还多具有一定的才情，因此也就有才子配佳人。