■ 高成鸢

　　每到过旧历大年，老人们就会念叨一副著名的对联“一夜连双岁，五更分两年”（按，准确说当为“三更”）。除夕半夜是新旧两年的分界线，人们过了线就算长了一岁。

　　少数不懒得动脑筋的年轻人会奇怪：长一岁，那不是该按生日来算的吗？老人会说“中国人老年头讲虚岁”。前不久中央文史馆讨论年俗改革，笔者在准备材料中突然想到“虚岁”应该是“新名词”。查了老版的《辞源》、《辞海》，果不其然。

　　网上百科辞典《虚岁》有条目，其中断言：“虚岁是中国古代的计龄方式（当时没有虚岁这种叫法），在民间沿用至今。虚岁的计龄方式：出生时就记为一岁，以后每到一个春节增加一岁。周岁是国际通用的计龄方法又叫实岁，来自西方。它传入我国后，年龄才有虚实之别。”关于虚岁与实岁的对应换算，因为涉及阴阳历、闰年闰月等因素，竟多至七种。结论说“实岁”的传入使计龄变得混乱不堪。

　　至于为什么唯独中国人讲虚岁，“百科”上千字的解释中根本没提。看来这还是个没人捉摸透的，或百思不得其解的疑谜。

　　虚岁问题十分重要，比方说当法律条文与年龄界限相关时（例如古代法律规定七十以上免除极刑）怎么操作，事关生死。这要由法学史专家去研究。跟虚岁相关的问题，还会涉及普遍的礼仪细节，例如“冠礼”。近年来，年轻的“儒学家”提倡恢复“成年节”仪式，被问及“日期怎么算”，没法明确回答。

　　生日观的不同反映了生命观的不同。西方文明认为生命来自上帝的创造,中国人则认为得自父母的生育；上帝面前人人平等，所以个体人格是完全独立的；父母则又有父母，世代祖先的链条可以溯及天地。

　　时代的变化是不可阻挡的。宋代以后中国的平民老人也大过寿诞。如今“Happy birthday to you（祝你生日快乐）”早已响彻中华大地。但“虚岁”既然讲了几千年，谈谈它的由来及意义，还是很必要的。