很多人有过这样的体验:赤手洗碗,手指指腹皮肤过一会儿开始起皱。英国研究人员用实验证明,手指起皱有实际作用,能增强对湿物的握力,不让碗碟滑落。研究人员认为,这或是进化结果,帮助人类祖先在潮湿环境中行走、觅食。
纽卡斯尔大学研究人员在最新一期英国皇家学会的《生物学通讯》上公布实验结果。报告称,研究人员让志愿者单手从一桶水中捡起大理石块,手握石块伸入水管,另一只手从水管另一端接住石块,放入另一个容器。
研究发现,手指起皱的志愿者搬运大理石块的速度快于手指皮肤光滑的志愿者;但当移动干燥物体时,手指起皱的志愿者毫无优势。实验结果显示,皱褶有助增强人们对湿物的握力,方便人们在水下取物或搬运表面潮湿的物体。
传统观点认为,手指起皱是因为长时间浸泡使得皮肤膨胀。近期有研究显示,皮肤起皱是因为浸泡水中使得血管收缩,造成指尖皮肤变化,这种反应由身体交感神经系统控制。
纽卡斯尔大学研究人员认为,交感神经控制的反应必然有更深层次的进化意义。
研究人员尚不清楚起皱手指为何能更好地拿捏潮湿物体,皱褶是否有助去除水,皱褶皮肤的粘性、柔软性等特性是否改变。他们计划下一步精确了解起皱手指与物体接触时发生了什么。研究人员说:“我们的祖先可能不会搬运湿乎乎的大理石,但手脚握力更佳肯定有利于在湖边、溪流中觅食。”
黄敏 (新华社供本报特稿)