紫檀的材质致密坚硬， 比重(密度)大于水。色调呈紫黑色，类似犀角色，微有芳香，深沉古雅，心材呈血赭色，有光泽美丽的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密。无痕疤。用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。其树脂或木材削片和锉末入药，可治疮毒。

　　中国最早认识和使用紫檀木始于东汉末期，晋·崔豹在《古今注》有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”到了明代，由于此木深受皇家重视，于是开始大规模采伐。但由于国内紫檀木数量稀少，很快被采光，随后即派官吏赴南洋采办，此后遂成定例，一直延续到明朝灭亡。清代所用紫檀木料主要为明代所采。但由于明代采伐过量，清时尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世界所珍视的一个重要原因。

　　再加上紫檀生长于热带，非百年不能成材，且十檀九空，在空洞和表皮之间的那点“肉”才可以使用，所以自古以来都有寸檀寸金之说。