■坠落地面,再次引起剧烈爆炸

　　■原因尚不清楚，没有人员伤亡

　　■这是美国私营企业执行向国际空

　　间站货运任务以来首次发生事故

　　美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭２８日点火后不久爆炸。这是美国私营企业执行向国际空间站货运任务以来首次发生事故。

　　这枚“安塔瑞斯”（意为“大火星”）式运载火箭搭载“天鹅座”货运飞船，当地时间１８时２２分（北京时间２９日６时２２分）从美国弗吉尼亚州的瓦勒普斯岛发射场发射。飞船装载近２３００公斤货物，包括给养和科学仪器。

　　发射准备过程顺利，火箭按时点火。但是，飞行大约６秒，火箭突然爆炸，变成一团火球，坠落地面,再次引起剧烈爆炸。

　　爆炸原因尚不清楚。美国国家航空航天局说，没有人员在这次事件中伤亡。

　　这次发射原定日期为２７日。然而，当天发射准备过程期间，一艘船出现在火箭预定飞行轨道的下方的海上禁航区，发射被迫改期。

　　２０１１年美国航天飞机全部退役后，美国不得不依赖俄罗斯宇宙飞船往返于空间站，运送人员和货物。美国政府鼓励美国私人企业研制航天器以求摆脱这种局面。

　　轨道科学公司赢得美国航天局１９亿美元合同，执行８次货物运送任务，２８日为第三次飞行。美国太空探索技术公司赢得１６亿美元合同，执行１２次货运飞行任务，已经顺利完成４次。

　　私企能力再令业界怀疑

　　轨道科学公司首次遭遇发射失败，可能令业界再度怀疑私企是否有能力达到航天发射的严格质量要求。太空探索技术公司定于今年１２月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第五次发射“龙”飞船，届时可能受到更多关注。

　　美国宇航局外包发射任务之初就遭遇过失败。２００６年９月２５日，由美国“无限可能”宇航公司研制的一枚小型低成本运载火箭在新墨西哥州发射失败。同年３月，太空探索技术公司从夏威夷州发射低成本运载火箭，火箭凌空爆炸。

　　爆炸坠毁的“安塔瑞斯”火箭是轨道科学公司自己研发的运载火箭，最大载荷６吨多，用于发射低轨道航天器。随火箭爆炸的“天鹅座”飞船是第四次前往国际空间站，距离第一次即展示性发射刚过一年。“天鹅座”返回地面时会在大气层烧毁。

　　美国宇航局电视台转播中，轨道科学公司执行副总裁弗兰克·卡伯特森给同事们打气说：“希望我们能尽快了解到底发生了什么，然后，我们会重回正轨。我们的事业以前遭遇过这种事，我们的团队都能重振旗鼓。”

　　太空探索技术公司创始人、亿万富翁埃隆·马斯克在微博中说，为同行这次发射失败感到难过，“希望他们尽快缓过来”。

　　乔治·华盛顿大学太空探索政策专家约翰·洛格德逊认为，这次火箭爆炸不太可能给美国宇航局的商业航天项目带来重大挫折，只是，可能让轨道科学公司的业务停顿一阵子，因为这家企业只有一座发射台，而火箭就在发射６秒后爆炸。

　　按照洛格德逊的说法，私企要搞“天地物流”，发射台只有一座可不行。另外，这次事故会让国际空间站的物流链在一段时间内承受一定压力。不过，宇航局高级官员威廉·格斯登美尔说，空间站储备充足，爆炸没有造成“绝对关键”的货物损失。

　　成本超两亿美元

　　美国国家航空航天局在得克萨斯州休斯敦的控制中心把事故称为“灾难性异常”。

　　一些官员说，运载火箭以及“天鹅座”飞船成本超过２亿美元，这还不包括爆炸给地面造成的损失，所幸无人伤亡，轨道科学公司给这次发射投了保险。

　　美联社说，发射失败肯定让那些为“天鹅座”所搭载科学实验设备付诸心血的科研人员和学生们极为震惊。将近２３００公斤货物中，大约三分之一与科研相关，包括一台流星追踪器，３２颗迷你试验卫星，以及多种由美国中学生制作的实验设备。

　　事故给发射场造成严重破坏，不过相比火箭发射本身的成本，修复发射场的费用并不多。

　　或因发动机故障

　　“安塔瑞斯”火箭使用的ＡＪ－２６型发动机由美国ＧｅｎＣｏｒｐ公司旗下的喷气发动机－火箭动力公司“制作”。之所以说制作，是因为发动机“底版”是俄罗斯液氧煤油发动机ＮＫ－３３。由于性能尚佳且成本低廉，轨道科学公司先前购入数十台ＮＫ－３３，经过升级改装后赋予它全新的编号ＡＪ－２６，用于“安塔瑞斯”火箭的第一级。

　　分析人士说，ＮＫ－３３型发动机采用富氧分级燃烧技术，性能优越，但“变身”ＡＪ－２６后，它的可靠性备受质疑。自２０１０年开始热点火测试以来，ＡＪ－２６的总测试次数不过１０多次，其中就有两次以失败告终。

　　（本版文图均据新华社）