“罗塞塔”向彗星释放“菲莱”着陆器(示意图)。

　　据新华社电（记者郭洋）欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心１２日证实，欧航局彗星探测器“罗塞塔”已于欧洲中部时间１２日９时３５分（北京时间１２日１６时３５分）释放准备登陆彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”的“菲莱”着陆器。

　　欧航局当天早些时候表示，科学家在检测着陆器健康状况时发现，着陆器的推进器无法启动。因此，“菲莱”着陆时只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的“鱼叉”装置将自己固定在引力较小的彗星上。

　　在接下来的几小时里，“菲莱”将以接近步行的速度，“走”完最后的２２．５公里路程。如果着陆成功，这将是人造探测器首次登陆一颗彗星。为了这一天，欧航局科学家已经等了１０年多的时间。

　　载有“菲莱”的彗星探测器“罗塞塔”２００４年３月升空，经过总长超过６４亿公里的太空飞行，终于在２０１４年８月追上正不断逼近太阳的彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”。

　　高空拍摄照片显示，这颗彗星的形状并不规则，看上去像一只橡皮鸭。经反复研究“罗塞塔”传回的图像及数据信息，研究人员选定在彗星的头部位置投放“菲莱”。

　　登陆彗星后，“菲莱”会向地球发回首张着陆点全景照片，其携带的１０个实验仪器也将对彗星的土壤、磁场等情况展开测量分析。科学家希望借此了解形成于太阳系形成初期的彗星，进一步探究太阳系甚至人类的起源。

　　“罗塞塔”与彗星的“约会礼”

　　历经１０年长途跋涉，彗星探测器“罗塞塔”不仅于今年成功与彗星“６７Ｐ/丘留莫夫－格拉西缅科”（以下简称６７Ｐ）实现“第一次亲密接触”，还于１２日向６７Ｐ献上“约会礼”，即向彗核发射着陆器“菲莱”，更直接地探索彗星。欧洲航天局称，“罗塞塔”整个发射、着陆过程不容丝毫差池，否则“菲莱”将无法到达预定着陆地点。

　　１０亿美元的“一场赌注”

　　“追星使者”“罗塞塔”２００４年发射，耗资约１０亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌注”，耗资不少、旅程坎坷。

　　今年８月６日，欧航局宣布，“罗塞塔”与６７Ｐ实现“第一次亲密接触”，“约会地点”是距离地球４亿公里的太空；随后３个月，两者“并肩散步”，“罗塞塔”从一旁观察彗星；“结伴而行”中，“罗塞塔”进一步探究彗星，并为“献礼”锁定了合适的着陆地点。

　　欧航局１２日说，格林尼治时间８时３５分（北京时间１６时３５分），位于德国达姆施塔特的地面控制中心发出指令后，“罗塞塔”发射“菲莱”着陆器。

　　欧航局在“罗塞塔”项目的博客主页留言道，１１日晚，“罗塞塔”经过了最后一轮系统测试，确定它处于正确轨道上；午夜，地面控制人员检测了遥控指令程序，为“菲莱”与“罗塞塔”分离做好准备；接下来，控制人员还确认，“菲莱”状况良好。

　　耗时７小时才可抵达

　　“菲莱”重１００公斤，大小如同一个电冰箱，携带了１０个科学仪器。它没有推进器，因此需要以每小时３.５公里的速度，耗时７个小时才能抵达彗核。

　　由于从地面控制中心发送的指令至少需要２８分钟才能抵达“罗塞塔”，“菲莱”将按照事先设定的程序完成登陆过程。预定的登陆地点附近岩石较少。

　　按美联社的说法，即便出现最小的差错，也会使得登陆任务前功尽弃，即“菲莱”撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖中。有科学家用“乘气球抵达地球上某个地点”来形容登陆难度之大。

　　欧航局高级科学顾问马克·迈克考格林１１日说：“每个人都紧张、焦虑不安，但我们知道，值得冒这个险，收获将是巨大的。不冒险，什么也得不到，探索就是不断冲击极限。”

　　一旦“菲莱”成功抵达预定登陆地点，它会打开两个类似鱼叉的触手，牢牢抓住彗核冰面，从而固定自身。

　　即便失败也有收获

　　“罗塞塔”项目主管弗雷德·詹森认为，即便“菲莱”登陆失败，“罗塞塔”也有能力收集大量有关彗星的数据。

　　迄今，“罗塞塔”已经动用多重“感官”了解６７Ｐ。

　　它７月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子，预示着６７Ｐ可能由两颗彗星相撞而成。

　　上月，“罗塞塔”自身携带的科学仪器发现，６７Ｐ彗发化学成分的“气味”类似于臭鸡蛋和醋的混合。

　　欧航局１１日说，他们收集到了这颗彗星的“声音”，这种响声可能由其发射的粒子带电发出。

　　天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

　　杜鹃（新华社供本报特稿）