“撞晕”卫星

    多颗各类航天器，其中很大一部分已成为太空垃圾在近地轨道上飘荡。目前，地面上能观测到并记录在案的空间碎片约有4000多万个，形成约3000吨太空垃圾，仍在逐年增加。可观测到的最大碎片与一辆公共汽车相当，最小的与一个垒球相当。

    规避空间碎片几乎成为各种航天器、卫星和国际空间站的“规定动作”。国际空间站去年多次调整飞行轨道和高度，最频繁时在3周内两次调整轨道，躲避空间碎片。

    为避免遭到空间碎片的“袭击”，美国现有的航天飞机体积都较小，执行任务时飞行时间也大大减少，只有几天至十几天。即使这样，它们也曾多次因为躲避太空垃圾残片而改变了飞行姿态。

    “自我繁殖”的垃圾

    太空垃圾是人类空间活动产生的空间碎片，包括完成任务的火箭箭体、卫星本体、火箭的喷射物、在执行航天任务过程中的抛弃物、空间物体碰撞产生的碎块等等，是空间环境的主要污染源。

    空间碎片是航天器和卫星的“天敌”，即使轻微碰撞，也会造成重大损坏。一块仅有阿司匹林药片大的空间碎片也能将人造卫星撞成“残废”。

    两年前，厄瓜多尔唯一一枚卫星“飞马座”就猝不及防撞上苏联火箭残骸，虽然没有脱离原先轨道，但太阳能电池板受损。厄瓜多尔航天局的官方微博客发布消息说，卫星天线“无法定向”，“围绕两根轴狂转”，被“撞晕”了。

    自1957年第一颗人造卫星升空以来，人类已向太空发射了5000

    一旦遭太空垃圾撞击报废，航天器就变成新的太空垃圾。这种“自我繁殖”的特点严重污染地球同步卫星轨道。

    俄罗斯联邦航天署署长波波夫金介绍，目前地球同步轨道的太

    空垃圾污染非常严重。地球同步卫星轨道距地面约3.6万公里，在轨卫星相对于地面是静止的，通常属于通信卫星。鉴于现代卫星的功能复杂而高度集成，损失任何一颗卫星都会带来巨大问题。

    在轨航天器与太空垃圾相撞的可能性正在增加。此前，航天器与1厘米见方的太空垃圾相撞的频率约为5年一次，现已提高到每1年半至2年一次。波波夫金警告，如果不解决太空垃圾问题，人类可能在未来20年内失去地球同步卫星轨道。

    距地球2000公里的近地轨道情况也不容乐观。即使不再发射任何航天器，现有航天器老化、报废和毁坏也会导致太空垃圾“自我繁殖”。

    美国国家航空航天局顾问凯斯勒早就提出著名的“凯斯勒症候群”概念。设想有一天近地轨道上的垃圾实在太多了，以至于人造卫星和航天器经常被撞击，由此产生更多的太空垃圾。最后，发射新的太空器都几近不可能，因为一发射上去就会被撞坏。

    袁原（特稿·新华国际客户端）