■ 黄员外

    历史上，捕快这类角色，在衙门里绝不可少，身份却只是贱民。比如明朝，《大明律》等官方文献，通常把社会人群分为良、贱两类。贵族、士绅、庶民属于“良”，奴仆、娼妓等为“贱”，军、匠、灶等户低于良而高于贱，且向良的方向转变。  

    衙役的身份分两种：民壮、库丁、斗级、铺兵为良民，皂、快、捕、仵、禁卒、门子为贱民。按照律法规定，贱民不准捐纳买官，必须脱离身份三代，其档案才被洗白，才准许参加科考。婚娶必须门当户对，别想与地位高的攀亲。捕快当然不例外，在一个等级社会，捕快即使福利再高，挣钱再多，亦被士绅和大族所不齿。 

    缉贼破案、催缴钱粮，责任重大，为何单挑贱民来做？道理简单，古人认为，捕快干的活，得罪人，是贱业。整天厮混在坏人堆里，查办坏事，“正人君子”不屑干。

    不过，贱民捕快干贱业，是朝廷公开发文认定的，这就让捕快能够行使公权力。所以现实生活中的捕快，何曾有半分“贱”的影子。一个不如意，铁索就上身，百姓不怕都不行。摆摊的、开店的，都得交保护费，定期“孝敬”这些捕快老爷。许多平民，迫于生计，自愿降级，拼命要加入捕快队伍。

    捕快们都在吃肉，吃老百姓的肉。乡绅的肉是不敢吃的，乡绅的肉是老虎肉，捕快吃了会硌断牙齿。捕快见乡绅，得赶紧让在一边，躬身请安。在明朝，即便是穷秀才，捕快也不敢乱碰，除非朝廷发了缉捕令。至于县令大老爷，那就是捕快老爷的亲爹，说打就打，说骂就骂。比如让你限期破案，没破，那就扒裤子，打板子。