抗日根据地的大生产运动和中共的整风运动，是中国共产党战胜抗日战争的严重困难，在物质生活和精神生活中，起了决定作用的两个环子。

    敌后抗日根据地艰苦的反“扫荡”斗争，必须有一定的物质条件。加强抗日根据地的经济建设，是共产党独立坚持敌后长期抗日战争的重要一环。没有根据地的经济建设，要支援革命战争，改善人民生活和巩固抗日民主政权，都是不可能的。

    抗战初期陕甘宁边区和八路军新四军的财政开支，相当一部分是国民政府的军饷和华侨、国际友人的捐赠。随着日军对抗日根据地的加紧进攻，陕甘宁边区和敌后抗日根据地在财政经济日益出现困难的形势下，1938年秋天，陕甘宁边区留守部队开始进行生产，一部分部队从事种菜、养猪、打柴、烧炭、做鞋等等生产劳动，以减轻人民负担，改善战士生活。

    在试办成功、取得经验之后，中共中央就将这一经验推广到一切部队、机关、学校。1939年2月，中共中央在延安召开生产动员大会，中共中央秘书长、财政经济工作部部长李富春作了题为《加紧生产，坚持抗战》的报告。毛泽东发出“自己动手，自力更生，艰苦奋斗，克服困难”的号召，号召根据地军民开展生产运动。这一号召，动员了陕甘宁边区党政军学人员和广大人民群众，开荒种地，发展生产，著名的《生产大合唱》等歌曲就是在那时产生和唱出来的。这一自己动手、发展生产的号召，又传播到敌后各抗日根据地。

    1941年，由于日军的野蛮进攻和国民党的包围封锁，根据地的财政经济发生了极大的困 难。粮食、油盐、被服、经费都很缺乏。如果不解决这个问题，抗日斗争就无法坚持。当时，一些人以为共产党的困难是不可克服的，他们每天都在等待着敌后抗日根据地的“塌台”。

    在这种情况下，中共中央认为，为了克服困难，必须从敌后根据地所处的政治、军事、经济和社会环境出发，自力更生，生产自救，开展大规模的生产运动。毛泽东曾指出，在困难面前是饿死呢？解散呢？还是自己动手呢？饿死是没有人赞成的，解散也是没有人赞成的，还是自己动手吧！他还说：“不论党政军民男女老幼全体一律进行伟大的生产运动，增加粮食和日用品，准备同灾荒作斗争，将是继续坚持抗日根据地的物质基础。”

    陕甘宁边区首先开展了大生产运动，这种生产运动是全根据地内实行自己动手、 克服困难的大规模的生产运动，是包括一切公私军民男女老少，绝无例外的群众运动。

    在大生产运动中，中共中央在总结抗日根据地财政经济工作和生产建设工作的基础上，制定了正确的方针政策，先后作出发展生产等一系列指示。

    特别是毛泽东在领导大生产运动的过程中，先后撰写了一系列著作，如《抗日时期的经济问题和财政问题》、《开展根据地的减租、生产和拥政爱民运动》、《组织起来》、《必须学会做经济工作》、《游击区也能够进行生产》、《论军队生产自给，兼论整风和生产两大运动的重要性》等，对大生产运动的基本方针政策作了系统的阐述和总结。