新华社天津4月17日电（记者周润健）18日水星上演东大距，这是今年水星首次东大距。天文专家表示，如果天气晴好，大气透明度好的话，公众有望在日落后的西南方低空找寻水星的身影。

    我国古代称水星为“辰星”，西方的罗马人称为“墨丘利”，因为它跑得快（88天绕太阳一周）而得名。

    由于距离太阳太近，水星经常湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，从而成为金、木、水、火、土五大行星中最难看到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。

    天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩说，水星在太阳东边距离最大时称“东大距”，在太阳西边距离最大时称“西大距”。“东大距”时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；“西大距”时，水星则在黎明时的东方低空出现。对于大多数人而言，傍晚的观测时间显然更为合适，因此水星东大距更受关注。

    赵之珩表示，本次东大距水星与太阳的角距离为20度，日落时水星的地平高度为18度，亮度约－0.2等，观测条件还算不错。

    赵之珩提醒，看水星的机会不只局限于大距当天。“4月下旬水星的观测条件都不错。”需要注意的是，观测时需要找个西南方向无遮挡、光污染较小的观测地点，还要赶上个好天气才行。届时，公众可借助普通双筒望远镜或直接用肉眼尝试观测这颗距离太阳最近的行星。