新华社天津5月21日电（记者周润健）天文专家介绍说，有着“袖珍地球”之称的火星22日将上演“冲日”好戏，届时公众将迎来观测火星的大好时机。

    中国天文学会会员、天津市天文学会秘书长刘洁介绍说，火星是距离地球最近的地外行星。当其绕日公转运行到与太阳视黄经相差180度时，即为“冲日”。此时，火星与地球、太阳几乎成一条直线，地球正好处在火星与太阳之间。日落时火星会从东南方升起，日出时于西方落下，整夜可见。冲日前后是观测火星的较佳时机。

    天文资料显示，冲日时的火星，距离地球最近大约6000万千米以内，最远可达1亿千米以上。当地球在远日点附近而火星在近日点前后发生冲日时，就是所谓火星大冲，距离地球相对较近，亮度较高，也更便于观测火星细节。

    火星大冲15年到17年发生一次，2003年8月27日，火星与地球的距离为6万年来的最短，约5575.8万千米。其亮度为－2.9等，超过木星成为第二亮的行星。

    “本次火星冲日时，它距离地球约7600万千米，亮度约－2.1等，是一次中等距离的冲。”刘洁说，虽然这次的冲日并非大冲，但明亮且颜色略有发红的火星依然会吸引大家关注的目光。“除肉眼观测外，还可用望远镜观赏，最好用口径和放大倍数都较大的高质量望远镜，最佳观测时间为天黑后两小时至天亮前两小时。”

    通过望远镜观测火星，人们能看到什么？刘洁介绍说，除了可以观测到火星表面的颜色变化，还可看到位于其两极的白色极冠。