据新华社“决心”号3月1日电 由我国科学家主导的第三次南海大洋钻探进入关键时期，科学家在南海北部的海底意外发现了“大洋红层”。这是大洋钻探在南海海底第二次发现“大洋红层”。

    据“决心”号上的海洋沉积学家、同济大学海洋与地球科学学院教授刘志飞教授介绍，2014年，在我国科学家主导的第二次南海大洋钻探IODP349航次中，曾在南海中部海盆第一次发现了“大洋红层”，当时位于大洋地壳玄武岩之上。此次在南海大陆斜坡的底部再次发现了“大洋红层”，到目前已有一百多米沉积，具有重要科学研究意义。

    “大洋红层”是一种远离陆地、在深水中慢速堆积、在富氧条件下形成的远洋沉积物，其主要成分是微米级的黏土矿物，也可能含有微体化石碎片等。由于细小的沉积物在海底停留时间很长，颗粒外表容易形成一层铁锰氧化物，加之沉积环境缺少有机质，这些偏红色的氧化物被埋藏后就将颜色保存下来，形成独具特色的远洋红棕色泥岩，因此被称为“大洋红层”。在现今的太平洋、大西洋、印度洋海底均有广泛分布。

    为了判断新发现的南海海底“大洋红层”沉积年龄，来自北京大学的黄宝琦、日本岛根大学的古泽明辉和中科院南海所的向荣，轮流值班寻找其中的有孔虫化石。他们将坚硬结实的“大洋红层”样品敲成小块，用双氧水加热，搅拌两小时，熬成好似“巧克力酱”的泥浆后，再用水“冲样”筛选，发现其中有许多有孔虫化石。

    据分析，刚开始出现的“大洋红层”里有孔虫，大约生活在900万年前。截至记者发稿时，已经发现了最古老的有孔虫化石，大约生活在1900万年前。也就是说，这里的“大洋红层”至少已经沉积了一千多万年。

    刘志飞表示，“大洋红层”代表了远洋和极其安静的深海环境，在南海的海底沉积发现“大洋红层”，说明当时的南海是面向西太平洋开放的边缘海。而现今的南海是半远洋沉积环境，南海东部的菲律宾岛弧带向北移动，致使南海成为半封闭海盆，深海环境发生了巨大转变，现今的南海海底再也没有“大洋红层”了。