据新华社电(记者 林小春)蝎子蜇伤为什么那么疼?中美研究人员发现,蝎子的毒液中居然包括一套“分子组合拳”,让伤者“如同品尝红辣椒一般产生快速并且剧烈的痛觉反应”。
这项研究由中国科学院昆明动物研究所教授赖仞、杨仕隆博士和美国加利福尼亚大学戴维斯分校教授郑劼、中国浙江大学教授杨帆等人合作完成。论文发表在新一期美国《科学进展》杂志上。
杨仕隆告诉记者,蝎子蜇人时仅需要极为少量的毒液,便可带来难以忍受的剧烈疼痛,但其分子机制长期以来一直不为人知,科学界甚至不清楚蝎毒作用于哪一个疼痛感受器。为此,他们通过尝试敲除多个疼痛感受器,首先发现辣椒素受体TRPV1是蝎毒引发疼痛的主要靶点,这种受体是人体用于感受热和辛辣的蛋白,敲除它能够大大减轻伤者的痛感。
与大多数动物毒液一样,蝎毒是一种弱酸性物质,里面存在氢离子最新研究发现,在弱酸性环境下,蝎毒激活TRPV1的效率比在中性环境下要强2到3个数量级,从而诱导剧烈疼痛。
杨仕隆解释说,在弱酸性环境中,氢离子预先将TRPV1活化,使其处在一种特殊的待激活状态。蝎毒中存在一种名为BmP01的神经毒素多肽,当TRPV1在上述状态下遇到这种多肽,就可以非常轻松地被激活。研究人员由此得出结论,蝎子蜇伤产生剧烈疼痛的过程,依赖于一套“分子组合拳”机制。“氢离子是第一拳,让TRPV1活化;蝎子毒素BmP01是第二拳,使TRPV1激活。”