“凡有井水处，皆听单田芳。”单田芳的名字在中国可谓家喻户晓。他说了54年的评书，有录音记录的就有100多部，在全国500多家电台、电视台播出。单田芳独特的嗓音陪伴了从“30后”到“90后”的几代中国人，他的语言魅力打通了地域、文化、年龄的界限，据说曾经每天有1亿多人在听他讲故事。

    “评书”国家非遗传承人

    单田芳是中国评书表演艺术家、作家，与刘兰芳、田连元、袁阔成并称为“当今评书四大家”。

    1953年，单田芳高中毕业考进了东北工学院，但因家庭变故未能完成学业。1954年，他拜评书演员李庆海为师，走上了说书之路，取艺名“田芳”。1955年，21岁的单田芳被鞍山市曲艺团录用，成为辽宁省唯一具有大学文凭的评书艺人。1956年，他首次登台表演，说的第一部书是《大明英烈》。

    1995年，单田芳先生成立北京单田芳艺术传播有限责任公司，开评书艺术走向市场的先河。2009年时，单田芳被定为“评书”国家级非物质文化遗产的传承人。2010年他举行了两次拜师会，一共收了27个弟子。“既然我是这个文化遗产的传承人，那我就得责无旁贷地把这门艺术传下去。”单田芳说。

    单田芳先生一生钟情评书事业。退休以后，他从鞍山到北京，做起了“北漂”。1993年，单田芳应北京电视台之邀录了80回《七杰小五义》，播出以后反响很好。1994年，他又录了《百年风云》，此后中央电视台《曲苑杂坛》栏目请他录了400集《薛家将》，在全国播出后产生很大影响。2000年罹患胃癌接受手术后，仍毅然继续创作并录制了后续的20余部电视和广播评书作品。这些作品，大多数为经过重新创作和修改的新式评书，如《贺龙传奇》、《血色特工》等红色经典系列评书。   

    特殊嗓音并非天生

    上世纪90年代中期，是评书最火的阶段，全国400多家电台都有“单田芳书场”，每天超过一亿听众。单田芳曾回忆，最火的时候，曾在北京电视台一口气录7套评书，“那阵儿北京台的工作人员老给我打电话‘单老师，咱们这节目收视率排进前五名了’、‘排进前三了’。”

    单田芳的评书不仅内容好听，而且他还有一副特殊的嗓子。

    著名评书艺术家刘兰芳曾评价说，“别看单田芳先生声音嘶哑，这种云遮月的嗓子还是很入耳的。他的长书说的不错，通俗易懂、老少咸宜，是一个非常成熟的评书表演艺术家”。

    事实上，单田芳最早并非嘶哑，而是尖嗓子，但一方面说评书没有专业学校，不讲究发声的方法，加上说书时间一长，把亮嗓子磨成了哑嗓子；另一方面，单田芳的嗓子里曾长过息肉，做过三次手术。    

    一度担心评书后继无人

    虽然说的是传统评书，但单田芳思想前卫，他会网购、看韩剧，也会打游戏。单田芳曾在采访中表示，自己最喜欢的明星是迈克尔·杰克逊，“他很了不起，他歌唱得好，舞蹈动作也特别娴熟”。

    2012年，单田芳因为代言一款网游备受关注，当时一度成为国内年纪最大的网游代言人。彼时很多人好奇，作为老艺术家为何会接受这样的邀约，单田芳却表示，网游和评书的功能一样，都是人们放松和寻找精神支撑的方式。     在多个采访中，单田芳都曾表达出对评书后继无人的担忧。    

    单田芳认为，评书滑坡的原因是“演员不争气”。一方面，年轻评书演员都是各顾各，宛如一盘散沙；另一方面是评书演员的青黄不接，很少有年轻人想要来学讲评书，更多的是想当明星。评书讲的是伦理道德，是故事也是人生的经验。

    单田芳把他的经历也都融入到每一段书里去了，“我就总结了一句话：人生在世难难难，苦辣酸甜麻涩咸，起早贪黑为张嘴，争名夺利不停闲”。

    说到评书艺术的未来，单田芳认为：“评书市场虽小，关键是我们行内人应该不甘落后，让广大听众了解、爱惜评书，这就要靠我们的钻研，如何跟上时代，挖掘更多老百姓喜欢的东西。我相信评书还会有更繁荣的时候。”9月7日，单田芳还曾更新微博，支持女儿单慧莉的评书公开课。

    （宗禾）