美国空军X-37B空天飞机17日搭乘“宇宙神V型”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，执行其第六次在轨飞行任务。    

    美国空军部长芭芭拉·巴雷特本月说，相比先前几次任务，X-37B第六次任务将开展更多试验。

    空天飞机制造商波音公司说，X-37B这次将释放其携带的小卫星，在轨道上展开试验。其中包括研究辐射如何影响种子以及用于栽培食物的材料，还将测试可重复利用的太空飞船技术。

    X-37B又称轨道试验飞行器，其外形类似航天飞机，但体积只有航天飞机的四分之一，部分电源由太阳能提供。这种飞行器由火箭送入太空，返回时像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用，但不载人。

    美国空军没有透露X-37B第六次任务将在轨多长时间。波音公司太空和发射部门副总裁吉姆·奇尔顿说，X-37B每次任务在轨飞行时间一次比一次长。X-37B飞行器2010年首飞，已执行5次在轨试验任务，总计在轨2865天，最近一次任务在去年10月结束，创造在轨飞行最长纪录780天。

    X-37B项目是美国军方一个保密项目，美国国防部对X-37B性能和每次任务细节鲜有公开。外界因此对X-37B在太空到底做了什么有各种猜测。有人认为，它是秘密太空武器；也有人认为，它是太空间谍活动的平台。    （新华社微特稿）