美国白宫前首席战略师斯蒂芬·班农20日被捕，受控在修建美国与墨西哥边境墙的众筹项目中涉嫌欺诈与洗钱。班农拒绝认罪，缴纳保释金后离开法院。特朗普回应称，不了解那个项目，也很久没和班农打交道。

    坚称为了修墙

    当地时间20日7时左右，班农被美国邮政检验局执法人员从距离康涅狄格州海岸不远的一艘豪华游艇带走，而后以视频连线方式出席曼哈顿一家联邦法庭听证，拒绝就欺诈和洗钱指控认罪。

    保释金定为500万美元。班农获准保释后离开法院，摘下口罩面对摄像机招手并微笑，随后钻进车里。他高声说，自身遭遇是因为有人想要阻止修墙的人。

    3名同案被告为“我们筑墙”项目发起人布赖恩·科尔费奇、一家能量饮料企业老板安德鲁·巴多拉托和蒂莫西·谢伊。4人均受控欺诈与洗钱，两项罪名的最高刑期均为20年。

    “我们筑墙”自称希望帮助美国总统唐纳德·特朗普在美墨边界修筑一道“又大又美”的屏障，筹得资金超过2500万美元，捐款人数以千计。“我们筑墙”承诺，所筹资金百分百用于修墙。

    受控中饱私囊

    依据检方20日提交的文件，“我们筑墙”所筹款项中，大量资金流入个人腰包。其中班农拿走超过100万美元，用于个人开支和付钱给科尔费奇。

    “我们筑墙”对外宣称科尔费奇不会收取钱款，但班农与其余两名被告不仅向科尔费奇先行支付10万美元，还每月额外支付2万美元。

    起诉书写道，被告利用虚假发票、虚构供应商合同和非营利组织掩盖资金转移。科尔费奇还向捐款人发送邮件，希望他们从他经营的一家咖啡店买咖啡，因为这是他“维持一家人生计与住房”的唯一依靠。

    然而，从资金流向看，科尔费奇个人获得35万美元，部分用于购买船只、豪华汽车、高尔夫球车、珠宝以及支付房屋翻修、整容、个人税款和信用卡账单。4人大约在2019年10月知晓可能已被联邦机构调查，采取更多手段掩盖洗钱。

    美联社报道，“我们筑墙”在线众筹2018年12月发起，第一周就筹得大约1700万美元，引起筹款平台警觉。

    特朗普“不知情”

    班农被捕后，特朗普迅速与他和“我们筑墙”划清界限。

    特朗普说，他对这一项目“一无所知”。“我说过，这是政府的事儿，不是私人的。我觉得这（一项目）听起来就是在卖弄。”另外，他为班农感到遗憾，他已经很久没和班农打交道。    

    班农66岁，曾出任特朗普竞选团队负责人，被认为是特朗普2016年胜选的主要功臣之一。特朗普当选后，班农出任白宫首席战略师、总统高级顾问，2017年8月遭解职。

    陈立希（新华社专特稿）