世界最大单口径射电望远镜之一、设在波多黎各的美国阿雷西博望远镜12月1日早晨突然垮塌，结束运行57年的历史。

    美联社报道，当地时间1日早晨7时56分，阿雷西博望远镜900吨重的接收器平台和一个名为格雷戈里安穹顶的4层楼高结构塌落，砸在约122米下方的巨型反射球面的北侧部分。

    阿雷西博望远镜归美国国家科学基金会所有。美联社援引基金会主任塞图拉曼·潘查纳坦的话报道：“我们为发生这个情况难过，幸好无人受伤。”

    在阿雷西博天文台工作了26年的高级研究员乔纳森·弗里德曼住在附近，在家里听到望远镜垮塌发出的“隆隆”声，立刻跑到附近一座小丘上向望远镜的方向望去，看见云状尘雾升腾在空中。

    负责阿雷西博望远镜运行的安赫尔·巴斯克斯说，望远镜的垮塌并不意外。

    过去半个多世纪，阿雷西博望远镜数次遭飓风、地震冲击。飓风玛丽亚2017年重创波多黎各，造成望远镜钢缆第一次断裂。今年8月，一根辅助钢缆断裂，在望远镜反射球面上砸开一个直径30多米的裂口，望远镜因而暂停观测。11月初，一根主光缆断裂，剩下的主钢缆中有两根部分钢丝断裂。

    在望远镜彻底垮塌前不到两周，美国国家科学基金会宣布，由于望远镜受损严重，难以修复，准备将它安全拆除。

    阿雷西博望远镜位于波多黎各的阿雷西博，天线口径305米。中国500米口径球面射电望远镜（简称FAST）2016年9月建成前，阿雷西博望远镜是世界最大单口径射电望远镜。

    阿雷西博望远镜曾用于开展许多重要研究，包括追踪飞向地球的小行星，观测脉冲星，寻找能揭示宇宙结构形成奥秘的中性氢。在望远镜8月份暂停运行前，全球各地250名科学家一直在用它开展研究。

    除了作为世界级的天文研究设施，它还成为一些热门电影的取景地，包括科幻片《超时空接触》和007电影《黄金眼》。这里还是著名的旅游景点，每年接待游客量达约9万人次。

    波多黎各大学阿雷西博分校行星宜居性实验室主任阿韦尔·门德斯说，学校许多天文学专业学生在阿雷西博天文台学习，“像我一样，被阿雷西博望远镜唤起以科学和天文学为事业的热情”。

    “失去阿雷西博望远镜是世界的巨大损失，更是波多黎各的损失。它是我们这片土地的标志。”

    欧飒（新华社专特稿）