美国国家航空航天局拟于美国东部时间12日上午发布一批深空天体的彩色照片,它们是詹姆斯·韦布空间望远镜升空半年多来所发布的第一批照片。
据美国有线电视新闻网报道,美国航天局已提前预告,即将发布的图像和数据涉及两团星云、两个星系团和一颗系外行星。美国航天局局长比尔·纳尔逊说,这些照片中有一张是迄今所拍摄的最遥远的宇宙深空影像。
韦布望远镜拍到的天体之一是7600光年外的船底座星云,是最大、最明亮的星云之一,其中的不少恒星质量比太阳大得多。另外一个星云南环星云距离地球2000光年。
即将发布的照片还包括系外行星WASP-96b的首张全色光谱图,图中包含各种波长的光,有助人类进一步了解这颗行星,例如它是否有大气层。这颗行星距离地球1150光年,是一个巨大的气态星球,质量只有木星的一半,每3.4天环绕其恒星公转一圈。
韦布望远镜还拍摄到斯蒂芬五重星系的影像。这个星系距离地球2.9亿光年,早在1877年就被发现。最后一个观测目标是星系团SMACS 0723。依据“引力透镜”效应,这个星系团可发挥放大镜作用,令韦布望远镜观测到更古老、更遥远、更黯淡的深空星系。
美国航天局说,虽然上述观测目标全都为人类所知,但韦布望远镜捕捉到的影像将揭开它们不为人知的一面。目前,只有少数科学家看过这些图像。美国航天局副局长帕姆·梅尔罗伊说,看过这些图像后,“作为一名科学家、一名工程师和一个人”,自己被深深打动。
韦布望远镜造价100亿美元,是美国航天局迄今建造的最大、功能最强的空间望远镜,去年12月25日从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。韦布望远镜目前位于围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道,距离地球约150万千米,半年多来持续开展调整镜片等准备工作。
袁原(新华社专特稿)