抉择时刻

　　抓获萨达姆对美军和美国人民来说是一个再好不过的消息。这个消息也会让伊拉克人民的心理状态有所不同，很多人担心萨达姆会重新掌权。现在一切清楚了：独裁者的时代永远终结了。 

　　几个月后，四个人来到白宫与我会面。他们是抓获萨达姆的三角洲部队成员。他们为我讲述抓捕经过。根据情报指引，他们来到萨达姆家乡提克里特附近的一个农场。在部队搜索这片土地时，其中一名士兵发现了一个地洞。

　　他爬进洞，拉出来一个浑身脏兮兮、怒气冲冲的男人。 

　　“我的名字是萨达姆·侯赛因，”这个男人说，“我是伊拉克总统，我要求谈判！”

　　士兵说：“我带来了布什总统的问候。”

　　萨达姆随身携带了三样武器，其中之一是后来士兵们装在玻璃盒子里向我展示的手枪。我告诉他们，我会把这件礼物放在椭圆形办公室外面的私人书房里，以后它会被摆在我的总统图书馆里。这把手枪会提醒我，一个残忍的大独裁者，对无数的亡者和巨大的苦痛负有责任的大独裁者，在向我们的战士投降时，正蜷缩在一个洞里。

　　当我在美军解放伊拉克七年多之后写下这些回忆的时候，我坚定地相信把萨达姆赶下政治舞台是一个正确的决策。虽然这个决策使得许多困难随之而来，但是少了一个凶残的、研制大规模杀伤性武器并在中东的心脏地区支持恐怖主义的独裁者，美国变得更加安全。这一地区更有发展前途，其稚嫩的民主制度也是其他国家可以效仿的典范。用一个服务于他们的政府来取代一个折磨和屠杀他们的政府，也对伊拉克人民有益。 

　　同我们所期待的一样，伊拉克解放的影响超越了其国界。萨达姆落网后6天，利比亚这个美国长期以来的敌人，也是支持恐怖主义的国家，其领导人穆阿迈尔·卡扎菲上校公开承认自己的国家正在开发化学武器与核武器。他承诺，将在国际社会的严格监察下，取消自己的大规模杀伤性武器计划并销毁相关的导弹。虽然这可能仅仅是时间上的巧合，不过我不这么认为。

　　战争还导致了一些我们不想要的后果。这些年来，我用大量的时间思考，在伊拉克到底是出了什么错，为什么会犯这些错误。我认为我们一共有两处失策，它们导致了后来我们面临的许多挫折。

　　第一，萨达姆政权垮台之后，我们没有在安全局势开始恶化时更加积极快速地作出反应。进攻开始后的10个月中，我们将军力从192000人削减到109000人。在这些剩余的军力中，很大一部分都专注于训练伊拉克的军队和警察，而不是保护伊拉克人民。因为我们担心自己看上去会像个征服者，我们认为美军可以训练由伊拉克人组成的安全部队作为战斗主力。我们还认为，向代议制民主前进的过程中，让背景不同的伊拉克人民都能跟国家形成千丝万缕的联系，是维持治安最好的途径。

　　虽然这些假设是符合逻辑的，但是伊拉克人民对于安全的渴望远远大于对占领者的厌恶。这场战争的一个讽刺之处是，我们被左翼和一些国际社会的成员们严厉批评，他们认为我们要在伊拉克建立一个帝国。我们从未寻求这种结果。