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据新华社电 美国国家航空航天局定于当地时间6日晚间向月球发射小型探月机器人“LADEE”,以调查月球表面神奇的光晕现象。
1972年12月,美国阿波罗17号载人太空船在月球登陆,停留超过72小时,是人类第6次也是迄今为止最后一次登月任务。在这次任务期间,指令长塞尔南在日落时分,发现月球地平线上有光晕。这一现象不同寻常,因为月球缺乏能够折射阳光的大气。
40多年来,研究人员对这一现象进行推测。不少人认为,这是由于月球表面的灰尘带电,在特定情形下离开地面,折射光线形成光晕。航天局为此开展月球大气和灰尘实验项目,并准备由此次登月的机器人验证这一理论。
除调查月球尘埃外,“LADEE”还将调查月球表面包裹的一层稀薄气体。研究人员希望以此推理包括水星、小行星和其他气体贫瘠星体的“气壳”。
“LADEE”项目耗资2800万美元,包括试验航天局今后在行星探索活动中可能使用的激光通信系统。同时,这一项目还涉及打算于2020年发射的火星探测器。