中国古代最早记载胡椒的是成书于晋代的《博物志》，载有胡椒酒及其制法，说明胡椒传入中国不晚于晋。唐代中期的宰相元载，出身贫寒，最后却成了一名大贪官。据记载，他被灭门之后，从他家中抄出的有金银珠宝赃物等外，居然有八百斛（约相当于现在的64吨）胡椒。苏东坡后来就此事叹道：“君不见，前日宰相今海涯，胡椒八百斛，流落知为谁？”明代郑和从东南亚买了大量胡椒，宣宗年间胡椒库存300万斤。由于当时滥发纸钞，导致通货膨胀严重，财政非常困难，所以用胡椒当作官员俸禄，每斤胡椒算一两银子。

    海南最早种植的胡椒，是琼海温泉镇加超村（今嘉积镇加超村）王裕文，于1947年从南洋引进的。当时只带回几株种苗，成活了一株，被称为“胡椒王”，至今仍开花结果。1951年，当地加贤村华侨郑宏书从南洋带回16株胡椒苗，挖穴埋柱种植，两年后就结出累累硕果。5年后，国营东平农场派技术员到上述两村刈苗、采果移植推广。除海南之外，广东、广西、云南、福建等地先后都有试种。中国种植胡椒起步虽慢，但发展速度较快，海南种植胡椒面积最多的2005年，曾达到2.66万公顷（40万亩）。